“宇宙心跳”有多神奇
本文转自：新华日报
脉冲星研究取得新进展
“宇宙心跳”有多神奇
本报讯 （记者 张宣） 近日，中国科学院新疆天文台脉冲星团组及合作者，使用中国天眼FAST对漂移扫描多科学目标同时巡天发现的部分脉冲星进行后随测时研究，得到了2颗毫秒脉冲星和22颗正常脉冲星的基本性质，该研究有助于更全面探索中子星物理性质和星族性质。什么是脉冲星？如何探测它？它又为何被称为“宇宙心跳”？记者咨询了江苏省天文专家。
“脉冲星，就是快速自转的致密中子星。”江苏省天文学会科技传播专家、中国科学院紫金山天文台科普部主管胡方浩介绍，脉冲星被称为“宇宙心跳”，不仅因为其脉冲信号之规律与心跳类似，更因为它与生命起源息息相关。人们最初发现脉冲星时，诧异于其极有规律的脉冲信号，甚至认为它是来自外星人的信号。
最早的产生脉冲星的爆发记录来自于宋史当中记载的天关客星，它记录了一个绚丽的超新星爆发，其产物脉冲星后来也被观测所确认。而在现代，脉冲星是在1967年首次被发现的，因为这种星体能够不断地发射严格的周期性脉冲信号，它就被命名为脉冲星。“脉冲星是由恒星演化和超新星爆发产生，因此研究脉冲星，有助于解答很多重大的天文物理学问题，比如恒星的演化、脉冲星在宇宙航行中的重要性、引力波的形成以及黑洞的成因等诸多天文学最前沿的重大问题。”胡方浩介绍说。
为什么要找脉冲星？胡方浩解释，因为脉冲星持续发出的信号非常稳定，一个前瞻性的应用就是脉冲星导航。“找到以后就可以应用于深空探测、星际旅行，可以起到导航作用。” 胡方浩举例，“如果你要走到火星，或者走出太阳系，甚至走出银河系，根本无法用地球上的GPS去导航，但如果能知道宇宙中脉冲星的位置，就可以通过它作为坐标，来定位、导航。”
另外，脉冲星的研究还可以帮助天文学家更好地探索生命起源的奥秘。“脉冲星是时空的基准，如同宇宙中的灯塔。我们理解脉冲星的生命周期，也就理解了超大质量恒星晚期的生命。”胡方浩补充道，脉冲星不仅可以回答“从哪里来”的问题，同时还能回答“到哪里去”的问题。
脉冲星还有一个非常重要的前瞻性的应用：脉冲星计时。“航海时代的波西米亚文明拥有高超的航海技术，却缺乏一颗明亮的恒星导航，假设波西米亚文明很早就发展了光学，并用光学望远镜找到一些亮星作为其导航的目标，也许他们就不会迷失在茫茫大海上，文明发展、世界格局可能就会完全不一样。”胡方浩说。
